太鼓を中心とした伝統的な音楽芸能に無限の可能性を見いだし、現代への再創造を試みる集団。1981年、ベルリン芸術祭でデビュー。
以来53の国と地域で6,500回を越える公演を行う。
なかでも、多様な文化や生き方が響き合う「ひとつの地球」をテーマとした「ワン・アース・ツアー」は、世界各地で4,000回を数える。
劇場公演のほか、小中高校生との交流を目的とした「交流学校公演」、
ワールドミュージック・クラシック・ジャズ・ロック・ダンスパフォーマンスほか異なるジャンルの優れたアーティストとの共演や、
世界の主要な国際芸術祭、映画音楽等へ多数参加。
佐渡島における鼓童の創造的な活動、ライフスタイルとその理念は、世界のアーティストや芸術関係者からも注目を集めている。
2012年から2016年まで坂東玉三郎氏を鼓童の芸術監督に招聘した。近年はバーチャルシンガー初音ミクとのコラボレーションをはじめ、
坂東玉三郎との「幽玄」での共演や「フジロックフェスティバル‘18」への参加など幅広い活動を行なっている。
2019年はラグビーワールドカップ開会式、国立競技場のオープニングイベントにも参加。2021年に創立40周年を迎えた。